新材料涉及領域廣泛，一般指新出現的具有優異性能和特殊功能的材料，或是傳統材料改進后性能明顯提高和產生新功能的材料，主要包括新型功能材料、高性能結構材料和先進復合材料。“新材料產業”包括新材料及其相關產品和技術裝備，具體涵蓋：新材料本身形成的產業；新材料技術及其裝備制造業；傳統材料技術提升的產業等。

    新材料產業具有技術高度密集，研究與開發投入高，產品的附加值高，生產與市場的國際性強，以及應用范圍廣，發展前景好等特點，其研發水平及產業化規模已成為衡量一個國家經濟，社會發展，科技進步和國防實力的重要標志。

    國家對新材料行業給予了重點支持，大致分為三大類：1、前瞻性的基礎研究資助。主要針對科研院所以及39個材料領域的國家工程研究中心的研究人員，對新材料科研項目每年總計無償資助約在3.5億元左右。2、對產業化項目和產業化技術開發項目資助。主要體現在火炬計劃、中小企業創新基金、國家科技攻關計劃等三個項目上，它們發揮著技術孵化器的作用。3、對高科技企業給予出口補貼和稅收減免。從事新材料的企業，可以申請稅收減免等優惠。

    目前，中國的稀土功能材料、先進儲能材料、光伏材料、有機硅、超硬材料、特種不銹鋼、玻璃纖維及其復合材料等產能已居世界前列。中國也已掌握18項新材料關鍵技術，包括高性能碳纖維，高品質特殊鋼和半導體照明材料與芯片等。2011年我國新材料產業規模超過8000億元，與2005年相比年均增長約20%。但由于我國新材料產業起步晚、生產技術基礎差，目前有相當部分市場成熟的新材料產品，尤其是基本型產品國內市場供不應求，在很大程度上依賴進口，所以國家大力支持發展新材料產業以滿足市場的供需平衡。