在2009年，全球市場突然爆炸式地涌現出一大批新款3D打印機。然而，時隔七年后的今天，歷史即將重演。

    為什么呢？因為3D打印界即將迎來第二波專利到期浪潮，而上一波則發生于2009年。那時，塑料擠出3D打印技術的原始專利終于到期，為眾多廠家開辟了機器研發新紀元。如今響當當的FDM3D打印機品牌MakerBot、Ultimaker都在那次浪潮中應運而生，并研發出大量的經濟型3D打印機。先進的多數3D打印機公司都是在那個時候成立的。

    如今，另外一項關鍵性技術也即將到期。這項技術，德國弗勞恩霍夫應用研究促進協會（歐洲*大的應用科學研究機構）將其描述為“融化溫度下的選擇性激光燒結”。是的，選擇性激光燒結技術，也就是如今多數金屬3D打印機中應用到的核心技術。

    據OFweek3D打印網的了解，這一技術專利將于今年十二月正式到期。這就意味著，生產商們終于有機會研發較為廉價的金屬3D打印機了！和2009年的MakerBot一樣，“一大波”的金屬3D打印機即將來臨！

    然而，在生產商和消費者為低成本金屬3D打印時代的到來歡呼雀躍之時，老司機還是忍不住要澆上幾盆冷水。

    首先便是原料問題：金屬3D打印使用的是金屬粉末，能通過空氣“傳播”，而吸入金屬粉末對于人體造成的傷害極其嚴重。不知道廉價的金屬3D打印機能否保證安全性，確保金屬粉末不會泄露？

    更為嚴重的是，金屬粉末會引起爆炸。具體可以參考新聞中的固態火箭燃料，這種固態燃料主要成為為鋁粉，點燃并氧化后會產生巨大的能量。放在金屬3D打印機中，機器的密封性不夠好，滲入了氧氣，激光再一點燃，金屬粉末很可能直接爆炸。

    使用激光融化金屬粉末需要大量的能量，消耗的電能極大，產生的費用也可想而知。

    老司機認為，隨著選擇性激光燒結技術專利的到期，不久后，必然出出現一大批低成本的金屬3D打印機。但即使價格低廉，這些金屬3D打印機也不大可能出現在人們家中。不過，對于那些無力購買昂貴工業級金屬3D打印機的小型公司而言，春天即將來臨。