日媒稱，日本研發的新材料正被用于制造新一代航空發動機的主要零部件。美國通用電氣公司已在*新研發的發動機中采用這種重量輕且具有耐熱性的碳化硅纖維。宇部興產公司等兩家日本材料生產商將負責供貨。

    據《日本經濟新聞》1月11日報道，減輕飛機自重有助于降低油耗，而且碳化硅纖維的使用還可能向火箭和發電設備等廣泛領域擴展。繼碳纖維之后，日本研發的新材料或將再次帶來技術革新。

    用來制造飛機機體——包括主翼和機身——的材料將從鋁合金改為碳纖維增強復合材料（CFRP）。歐洲空中客車公司和美國波音公司的*新款大中型飛機的機體已有超過50%的部分使用CFRP材料。而超過70%的CFRP都是日本企業生產的。

    全球目前能夠生產碳化硅纖維的只有宇部興產和日本碳精電極這兩家日本企業。

    國際民航組織（ICAO）制定的2021年后國際航線飛機不得增加排量等規定，使得降低飛機油耗成為當務之急。預計到2035年，全球客機需求將達3.83萬架，比2015年高八成。在這樣的背景下，日本材料企業的優勢地位或將持續。

    通用電氣將把使用碳化硅纖維制造的陶瓷基復合材料零部件，用于*新型發動機GE9X的生產。波音公司的新一代大型客機777X將配備該款發動機。目前，GE9X接到的訂單數相當于300架飛機的用量。

    一直以來由鎳合金制造的渦輪葉片等四種零部件將改由碳化硅材料生產。通過使用*材料和調整設計，GE9X的耗油量將下降10%。

    宇部興產公司計劃2025年前在位于山口縣宇部市的廠區內興建新的碳化硅纖維廠房。目前僅有試驗用工廠。公司計劃投入數十億日元將年產量提升至200噸，即現有產量的20倍，實現年均50億日元的銷售額。

    日本碳精電極公司剛剛將位于富山市的碳化硅纖維工廠的年產能提升至10噸，即原有產能的10倍。此外，該公司還注資了通用電氣計劃于2019年在美國開工的工廠，預計年產能在100噸以上。

    目前，多數發動機采用的鎳合金材料在耐熱性方面不如碳化硅纖維，必須通過空氣進行冷卻。因此，在以空氣作為推進力的設備上使用碳化硅纖維更容易發揮作用，其偏高的成本可以通過加大產量來平抑。