美國杜克大學的研究人員已經發現了一種使用銠納米立方體作為廉價的太陽能驅動催化劑的方法，可以將二氧化碳快速且高效地轉化為甲烷。該成果未來可應用于空間旅行、環境化學等各個領域。相關研究成果發表于2017年2月23日《自然-通訊》。

    銠在許多方面表現得像鉑和銥，它和鉑都是三相汽車催化轉化器中的常見組分。在固體狀態下，結合銠和鉑的催化活性可以凈化汽車尾氣排放的氮氧化物（NOx）和類似的有毒煙霧狀分子。

    但銠納米立方體與此完全不同。事實上，銠納米立方體的特別之處在于其使得反應可調節。極少有化學反應可以得到百分百純的產物；提高反應溫度可收獲更優的產品，但結果不可預測。銠納米立方體賦予CO2→CH4反應的高選擇性，這意味著反應結果可預測且產物純度更高。

    等離子體金屬納米顆粒像小天線一樣有效地吸收可見光或紫外光，并且可產生強電場等。可見光和紫外光輕而易舉地激活納米立方體的催化能力，這個步驟只需在陽光下就能完成，能源成本相當低。此外，納米立方體催化還精簡了反應試劑。